Un equipo de científicos de la Universidad de Gotinga en Alemania ha hecho un descubrimiento sorprendente: han encontrado rastros de oro y otros metales preciosos en rocas volcánicas de Hawái. Estas rocas, que provienen de profundidades significativas dentro del planeta, brindan nuevas pistas sobre la dinámica interna de la Tierra y la interacción entre su núcleo y el manto.
El estudio, dirigido por el Dr. Nils Messling del Departamento de Geoquímica de dicha universidad, mostró que las rocas geológicas provenientes de las profundidades del manto terrestre contienen oro, rutenio y otros metales raros. “Cuando obtuvimos los primeros resultados en el laboratorio, ¡nos dimos cuenta de que habíamos encontrado oro!”, declaró Messling en un comunicado de prensa. “Nuestros datos confirmaron que material del núcleo terrestre, incluyendo metales preciosos, está ascendiendo hacia el manto”.
Según estimaciones científicas, aproximadamente el 99 % del oro terrestre permanece atrapado a unos 1.800 kilómetros de profundidad en el núcleo metálico del planeta. Este nuevo hallazgo sugiere que pequeñas cantidades de ese oro están llegando a zonas más superficiales mediante procesos geológicos complejos.
Una de las claves del descubrimiento fue la detección de isótopos de rutenio, un metal raro que, al estar presente junto con el oro en las rocas analizadas, actúa como un marcador geológico del origen profundo de estos materiales. “Los isótopos de rutenio presentes en el núcleo son ligeramente distintos a los de la superficie, aunque las diferencias son extremadamente sutiles”, explicó el profesor Matthias Willbold. Gracias a nuevas técnicas de análisis desarrolladas por el equipo de Gotinga, ahora es posible identificar estas diferencias con precisión.
El hallazgo tiene implicaciones profundas para nuestra comprensión de la evolución del planeta. “Nuestros resultados demuestran que el núcleo terrestre no está tan aislado como se creía. Hemos encontrado evidencia de que enormes volúmenes de roca supercaliente —del orden de cientos de cuatrillones de toneladas métricas— se originan en la frontera entre el núcleo y el manto, y ascienden hasta la superficie, dando origen a islas volcánicas como Hawái”, añadió Willbold.
Además del valor científico del descubrimiento, los investigadores señalan que estos metales preciosos, como el oro y el rutenio, son clave para tecnologías emergentes y energías renovables. Su posible origen profundo abre nuevas perspectivas sobre cómo se formaron y distribuyeron a lo largo de la historia geológica de la Tierra.
“Todavía queda por determinar si los procesos que observamos actualmente también estuvieron activos en el pasado remoto del planeta”, concluyó Messling. “Pero sin duda, nuestros hallazgos abren una nueva ventana al estudio de la dinámica interna de la Tierra”.
